Form Energy capta US$ 750 milhões para baterias de ferro-ar e impulsiona infraestrutura de IA

A Form Energy, startup sediada nos Estados Unidos, levantou US$ 750 milhões em uma nova rodada de financiamento. A empresa desenvolve baterias de ferro-ar capazes de armazenar energia por até 100 horas, uma tecnologia estratégica para atender à crescente demanda energética de data centers de inteligência artificial e para estabilizar redes elétricas.

Com este aporte, o total de investimentos na Form Energy ultrapassa a marca de US$ 2 bilhões desde sua fundação. A capacidade de armazenar energia por dias, e não apenas por horas, posiciona a tecnologia como um recurso fundamental na era da inteligência artificial, onde o consumo energético de grandes infraestruturas é equivalente ao de cidades inteiras.

O Conceito da Ferrugem Reversível

A tecnologia da Form Energy baseia-se no que a empresa denomina de “ferrugem reversível”. As baterias operam utilizando ferro, água e ar. Elas absorvem oxigênio, transformando o ferro em ferrugem, e então revertem o processo, convertendo a ferrugem de volta em ferro e liberando oxigênio. Este ciclo permite o carregamento e descarregamento de energia.

Diferentemente das baterias de íon-lítio, que geralmente fornecem energia por poucas horas, as soluções da Form Energy são projetadas para uma duração de 100 horas. Este tempo é suficiente para que concessionárias de energia possam gerenciar crises de rede que se estendem por dias, como as causadas por tempestades de inverno.

Os recursos da nova rodada de financiamento serão direcionados para a expansão da fábrica da Form Energy em Weirton, Virgínia Ocidental, e para a fase inicial de projetos comerciais. Entre essas iniciativas, destaca-se uma colaboração com a concessionária Xcel Energy e o Google, da Alphabet.

"e-peaker": Alternativa às Usinas a Gás

Mateo Jaramillo, CEO e cofundador da Form Energy, detalhou o posicionamento estratégico da tecnologia. As baterias da empresa são desenvolvidas para funcionar de maneira similar às usinas termelétricas a gás natural, conhecidas como "peaker units", que são ativadas em momentos de pico de demanda, como nos dias mais frios ou quentes, quando a rede elétrica é mais exigida.

Nós nos propusemos a comercializar o tipo de armazenamento de energia que é competitivo em todos os atributos com uma usina a gás de ponta. Em várias maneiras, o que criamos é um e-peaker, uma peaker elétrica.

A lógica econômica por trás dessas baterias vai além das situações de emergência. Vineet Khanna, analista de investimentos e vice-presidente da T. Rowe Price, observa que as baterias podem absorver eletricidade gerada por usinas nucleares, que operam continuamente mesmo quando os preços de atacado caem e a operação não é lucrativa.

Quando você adiciona uma bateria de 100 horas, na verdade aumenta o valor de tudo o mais que já foi construído.

Tração Comercial e Independência Geopolítica

A Form Energy demonstra tração comercial significativa, com seu backlog de projetos crescendo de 20 gigawatt-hora para 80 gigawatt-hora neste ano. O contrato mais relevante foi firmado com a Xcel Energy, prevendo a instalação de 300 megawatts em baterias para reforçar a rede e um futuro centro de dados do Google em Pine Island, Minnesota. Este sistema terá capacidade de armazenar e fornecer 30 gigawatt-hora de energia.

Outros clientes incluem a Crusoe, que constrói data centers de IA para empresas como Oracle e Meta, e que planeja utilizar 12 gigawatt-hora das baterias da Form a partir de 2028. A desenvolvedora de energia renovável FuturEnergy Ireland também colabora com a startup em um sistema de baterias ferro-ar a ser implementado até 2029 no noroeste da Irlanda.

A rodada de investimentos contou com a participação de grandes nomes do setor financeiro global, como T. Rowe Price, Sequoia Capital, Janus Henderson, Franklin Templeton, TPG Rise Climate, Dustin Moskovitz e Cari Tuna, Coatue Management e GE Vernova.

Um aspecto estratégico da Form Energy é sua independência na cadeia de suprimentos. A empresa obtém cerca de 80% dos materiais necessários para suas baterias nos Estados Unidos, com o restante vindo da Europa e da Ásia.

Temos zero dependência da China.

David Cahn, sócio da Sequoia Capital, vê a Form Energy como um indicativo de uma mudança mais ampla no capital de risco. Ele aponta que a facilidade de construir software, impulsionada pela IA, diminuiu seu valor, direcionando investimentos para a resolução de problemas mais complexos. Cahn expressa a expectativa de que a Form Energy se torne uma campeã nacional de baterias para os Estados Unidos.

Houve uma mudança real no cenário de venture nos últimos anos. A IA tornou muito fácil construir software. O que é fácil de construir não é mais valioso. Então começou a mudança para problemas difíceis.

As credenciais dos fundadores reforçam essa visão: Mateo Jaramillo esteve envolvido no desenvolvimento do Powerwall da Tesla e nos primeiros powertrains da montadora, enquanto Yet-Ming Chiang, professor do MIT, é cofundador da A123 Systems, pioneira em baterias de lítio.

Para o Brasil, a trajetória da Form Energy destaca a importância estratégica do armazenamento de energia. Apesar de possuir uma matriz energética limpa, com forte presença de hidrelétricas, eólica e solar, o país enfrenta o desafio da intermitência das fontes renováveis. Soluções de armazenamento de longa duração são cruciais para transformar essa vantagem em liderança na economia da IA, atraindo investimentos em data centers que demandam infraestrutura energética robusta e confiável.