Satlyt testa software orbital para criar data centers virtuais com satélites

A Satlyt concluiu um teste em órbita que aproxima a empresa da meta de transformar satélites em data centers virtuais. Após 13 meses de desenvolvimento, o experimento demonstrou a capacidade do software da startup em distribuir tarefas computacionais com base na disponibilidade de processamento e nos canais de comunicação disponíveis no espaço. O projeto foi conduzido em parceria com a Universidade de Houston e integra uma pesquisa financiada pela Nasa.

Fundada em 2024 por Rama Afullo, profissional com passagens anteriores por Google e SpaceX, a Satlyt desenvolve sistemas para conectar múltiplos satélites em rede. A proposta é permitir que operadores configurem permissões, prioridades e limites operacionais para que o sistema aloque recursos de forma autônoma. O software já está instalado em três satélites atualmente em órbita.

Como funcionou o teste em órbita

No experimento realizado neste mês, a empresa configurou uma rede simulada composta por quatro computadores, quatro usuários e oito serviços. Um computador físico a bordo de uma espaçonave executou o software, calculou o plano de distribuição de tarefas entre os nós simulados e enviou os resultados obtidos de volta para a Terra.

Apesar do sucesso na geração do planejamento dentro do hardware orbital, a Satlyt identificou uma falha de referência temporal no registro de latência. O sistema marcou o horário de chegada dos dados em vez do tempo total transcorrido. O fundador pontuou que o desenvolvimento, o processamento a bordo e o retorno dos dados funcionaram como previsto, mas revelaram compensações operacionais: a abordagem mais eficiente exigiu uma quantidade maior de processamento computacional.

O objetivo é criar uma infraestrutura para que desenvolvedores construam aplicações espaciais sem precisar reconstruir sistemas a cada missão. É isso que significa data centers virtuais de IA no espaço.

Processamento local e próximos passos

O foco da Satlyt é viabilizar o processamento de inteligência artificial e outras aplicações diretamente onde os dados são coletados, reduzindo a dependência de transmissões contínuas para estações em solo terrestre. A tecnologia pode acelerar, por exemplo, o envio de alertas críticos em ocorrências terrestres como incêndios florestais, contornando janelas restritas de telecomunicações.

Embora a pesquisa conte com verbas da Nasa, a agência espacial norte-americana ainda não selecionou a tecnologia da startup para nenhuma missão oficial específica. Paralelamente aos testes em órbita baixa da Terra, a companhia pesquisa usos adicionais, incluindo a viabilização de transmissões de vídeo em 4K a partir da Lua.

As próximas etapas da Satlyt incluem testes para medir transferências de dados entre múltiplos computadores físicos distintos no espaço. A empresa também precisará validar conexões sob variações de hardware, protocolos de segurança, licenciamento junto a operadores de satélites e mecanismos de recuperação caso conexões se tornem indisponíveis.